Ci-après, les lettres complètes dont sont tirées les citations.

Lettre de Paul Lefmann à sa mère Anna du 15 juillet 1917

« Écrit le 15 juillet 1917

Chère Maman,

Merci beaucoup pour ta lettre du 10 et le colis du 7. Une lettre suivra demain.

Salutations affectueuses

Ton Paul. »

Lettre de Paul Lefmann à sa famille du 14 août 1917

« Le 14 août 1917

Chers parents, chère Heti,

Je crois qu’il est grand temps que je vous envoie de nouveau une petite lettre. Depuis quelques jours, il y a un petit changement dans notre répartition du travail. Vingt-cinq hommes travaillent avec une unité du génie, et dix hommes construisent des abris, juste à côté de notre quartier. Je fais partie de ces dix. Nous nous levons à six heures du matin et travaillons de sept heures à trois heures, si l’on peut dire. Pas une goutte de sueur n’a encore coulé, et les copeaux ne chauffent pas encore. À partir de trois heures, nous sommes complètement libres. Je lis aussi à nouveau un peu. Il y a deux jours, j’ai reçu un gros colis de livres, ce qui était très bienvenu dans cette solitude. Je fournis maintenant tous les camarades en lecture. J’ai gardé huit livres pour moi, les ai emballés dans une grande boîte en carton et expédiés avec deux paires de chaussettes en un seul gros colis. Il y a donc maintenant deux gros colis de moi en route. Je n’ai pas besoin des deux paires de chaussettes. D’abord parce que je n’en porte pas, et ensuite parce que j’en ai encore quatre paires.

La semaine dernière, Otto et moi avons fait cuire environ douze livres de compote de pommes. Les pommes ne se mangent pas bien crues, mais elles sont parfaites en compote. Il nous reste encore un demi-sac de pommes. La compote est très bonne à tartiner sur le pain. Nous recevons maintenant chaque jour une demi-miche de pain, et parfois il est bien difficile de joindre les deux bouts. Notre nourriture est bonne maintenant, du moins en quantité. On n’a plus besoin d’aller se coucher le ventre vide. Nous recevons donc chaque jour 750 g de pain, et vous ?

Que la Poste ne soit pas parvenue à Oncle August depuis si longtemps m’est maintenant clair, car j’ai reçu hier une lettre qui m’a été renvoyée, une lettre que je lui avais écrite il y a environ trois semaines. Sur l’enveloppe était écrit : Destinataire inconnu. Je ne sais pas pourquoi la lettre n’est pas arrivée, l’adresse était pourtant correcte. Je lui ai donc renvoyé la même lettre avec exactement la même adresse. Je serai curieux de voir si elle arrivera cette fois. En outre, Otto et moi avons écrit à Oncle August une longue lettre il y a huit jours. Ai-je déjà confirmé la réception de la lettre de Maman du 6 ? Je crois que non.

Tu m’écris que Heti devra probablement subir une opération du nez. C’est très désagréable. Mais elle n’a pas peur, et cette douleur passera aussi. Hier soir, j’ai reçu la lettre de Müller du 9. La nouvelle de la mort de Carl Scheele nous a tous beaucoup surpris. Je suis vraiment désolé que ce brave garçon ait dû y passer. Scheele souffrait du cœur depuis longtemps. Il s’est probablement ruiné par le mode de vie très peu sain qu’il menait. Je crois même qu’il a aggravé sa maladie cardiaque pour ne pas être déclaré apte au service au front. Cela a dû lui être fatal. Scheele était à l’artillerie depuis environ six mois et avait été envoyé en Roumanie pour quelques jours. Il est revenu à cause de sa maladie cardiaque et a été déclaré apte au service de garnison. Cela date déjà d’un certain temps. Depuis, il n’est pas retourné au front. Aujourd’hui, tant de gens meurent que, lorsqu’on apprend la mort d’une connaissance, on s’y est déjà fait le lendemain.

Les Huhn sont sûrement déjà rentrés de leur voyage. Si vous en apprenez plus, vous me le direz sans doute. Madame Huhn m’écrira probablement aussi elle-même. Avant son voyage, elle m’a écrit qu’elle avait expédié un gâteau pour moi. Quand elle s’est présentée à la poste, on lui a dit que le colis était trop lourd, et elle l’a donc envoyé comme un gros colis. Imaginez cette absurdité ! Avec ce gâteau, je pourrais assommer quelqu’un s’il arrive ici après quatre semaines. Il sera probablement complètement moisi, même s’il a été emballé frais. Je ne peux pas vous dire à quel point je me suis déjà agacé de cela. Juste maintenant, où l’on reçoit si rarement du gâteau, il faut qu’une telle bêtise arrive. Enfin, j’attends tranquillement l’arrivée des colis. Si le gâteau est mauvais, tout le colis ira dans le canal de l’Aisne.

Je vous ai déjà raconté que Madame Schüürmann m’avait envoyé récemment un gros morceau de saucisson et un morceau de jambon ? Le saucisson était tout simplement un poème. Ce soir, vos deux colis du 8 devraient aussi arriver. Je suis déjà très impatient d’en voir le contenu. Ces derniers temps, vous m’avez beaucoup gâté avec vos colis. Je ne sais même pas comment vous arrivez à vous priver autant. Müller m’écrit que je peux tout manger sans scrupule. Je m’inquiéterais si je savais que vous vous privez pour moi. Vous avez aussi beaucoup mis en conserve. Même Mademoiselle Kühle m’écrit qu’elle a fait des conserves pendant ses vacances et que j’en aurai plus tard, quand ce sera la paix. Mais peut-être que la paix ne viendra pas si vite et que vous devrez manger vos conserves sans moi. Nous en sommes actuellement à un point mort. Il ne se passe rien de significatif, rien qui donne de l’espoir. Cela pèse beaucoup sur le moral. Je n’ai pas encore abandonné l’espoir d’une paix cette année. Si cela ne finit pas cette année, alors des temps bien tristes nous attendent.

J’ai lu hier dans les Nouvelles de Brême la saisie des objets en cuivre et en laiton. J’étais tout simplement sidéré. Vous avez sûrement dû en donner beaucoup aussi. Racontez-moi cela. On en est donc arrivé à ce point où l’on est obligé de céder ses biens personnels. Je ne serais pas étonné si, lors du prochain emprunt de guerre, on exerce une contrainte pour la souscription.

Maman doit me glisser un foulard gris-vert dans le prochain colis. Le mien est complètement usé. Maman sait bien comment il doit être, elle m’en a déjà envoyé un.

Il y a quelques jours, les Français nous ont envoyé un ballon libre. Un de nos sous-officiers a trouvé l’engin en train de descendre et l’a ramené. Et dessus était attaché un paquet de journaux de Francfort. Falsifiés. J’ai réussi à avoir un exemplaire et je l’envoie aujourd’hui. Papa sera certainement intéressé. Gardez ce journal, c’est tout de même quelque chose de spécial.

Il y a quelques jours, j’ai trouvé une histoire humoristique. J’ai pleuré de rire. Je vous l’envoie aujourd’hui, vous vous amuserez bien.

Je pense que la lettre est maintenant assez longue et je vais conclure.

Je vous envoie à tous

mes salutations affectueuses

Votre Paul. »